Afonicos

2005-11-25T10:38:00.000+01:00

¿Quién usa FON?

Uno de los problemas acuales de FON es que, casi por definición, se trata de un servicio dirigido a usuarios expertos, personas capaces de entender y necesitar sus ventajas. El usuario medio, ése que pone ADSL en su casa para ayudar al chico en los estudios y poder mirar el correo el fin de semana, a ése FON le suena a chino, o peor, a peligro.

Y sin embargo, los responsables de FON se están encontrando que su millar de inscritos están más interesados en comprar routers ya configurados -flasheados- que no adquirirlo por su cuenta, descargar el software e instalarlo en casa. Es decir, que parece que tan techies no son. Y como puntilla anecdótica, algunos miembros activos del Foro de FON se quejan de que la empresa se enfoca demasiado al usuario medio(cre) y ningunea a los expertos que constituyen el corazón de FON, incluso pretenden crear un lobby paralelo con la amenaza latente de acabar creando su propia red WiFi si no son escuchados.

Pero entonces, ¿quién es el usuario de FON?

FON es un proyecto en varias fases. Su planteamiento de desarrollo tecnológico e incluso su modelo de negocio, o mejor dicho de negocio social, obligan a esa concepción en fases. Y para cada una de ellas, habrá un público determinado. En el fondo no es nada nuevo, hablamos de los clásicos early adopters y demás, pero quizá en este caso esté más claro y delimitado.

En esta primera fase en que nos encontramos, FON es efectivamente un producto para expertos. Sin embargo, y en contra de lo que el intento de lobby opina, esos expertos no son necesariamente techies. Hay muchos tecnófilos que lo son a nivel de usuario, expertos en internet, en marketing, en comunicación. Personas que por un motivo u otro quieren formar parte de este proyecto desde el primer momento, pese a que apenas habrá ninguna ventaja real en ello. Hablamos de "evangelistas" en potencia, la semilla del marketing viral que FON tanto necesita, y que por tanto deberían estar mimados hasta el detalle, algo que por ahora FON, debido probablemente al ritmo vertiginoso al que se han visto llevados por su propio éxito, no está cumpliendo suficientemente bien, pese a algunas acciones en la dirección correcta -p.ej. el detalle del envío de entradas para el SIMO-.

En una segunda fase, cuando el software de FON esté perfectamente testado y corriendo en algunos cientos de routers, cuando el marco legal esté claramente definido, cuando los acuerdos con IPS’s estén cerrados, etc., entonces el público se abrirá. Cualquier usuario de banda ancha será un usuario potencial y el componente tecnológico e incluso revolucionario del discurso de FON deberá sustituirse por ventajas simples y pragmáticas, mensajes y ejemplos claros que describan a ese usuario medio lo que significa un mundo WiFi para él.

Finalmente en una tercera fase, cuando la red FON de base -usuarios- esté lo suficientemente implantada y el desarrollo tecnológico lo posibilite -wimax, wififons, etc.-, entonces será el momento de la publicidad masiva para lanzar la telefonía móvil de FON, previamente testada por los adeptos del núcleo duro. Entonces estaremos hablando ya de un mercado global, para el que la tecnología no es una ventaja por sí misma, en el que la cobertura, las tarifas, la usabilidad o la variedad y atractivo de los teléfonos ofertados serán los ingredientes clave del discurso de venta.

2005-11-17T10:07:00.000+01:00

¿VoIP WiFi o WiBro?

WiBro, tecnología Wimax en movilidad, parece ser el futuro real de la VoIP que propone FON. Mientras la telefonía móvil por IP sigue planteando graves problemas debido sobre todo a su incapacidad para un correcto y suficiente handover –permite al usuario mantener una conversación ininterrumpida en movimiento-, en Korea ya están desarrollando una red WiBro que ofrecerá VoIP antes del próximo verano. Los terminales testados, posibilitan el handover hasta a 120 km/h.

Martín Varsavsky comentaba en un post suyo que a medio plazo ofrecería infraestructura Wimax a los Linus de su red, así que ahora sólo queda preguntarse cuánto tardará en llega esa tecnología a España y que harán los grandes operadores de telefonía móvil antes ese riesgo.

2005-11-11T12:06:00.000+01:00

Swisscom, ¿el mejor socio?

Swisscom ha pasado una fuerte crisis en los últimos años que la ha obligado a importantes recortes en su presencia europea, sufriendo la competencia de otros operadores en auge – como la propia Telefónica, sin ir más lejos-. A pesar de ello, ayer mismo anunciaban en Berna que en lo que va de año Swisscom lleva generados 1.070 millones de euros de beneficio, un 44.6% más que el año pasado.

La cuestión es, ¿por qué un operador convencional de telefonía está dispuesto a invertir en un proyecto que dinamita su modelo de negocio actual? En su website, Swisscom comenta sus contactos con Eircom , ISP de banda ancha de Irlanda, para una posible compra, algo que encaja mucho más con la filosofía del operador. Ni siquiera Eurospot , su empresa de acceso a internet para usuarios ocasionales (“aliens” en la jerga FON), se parece demasiado al movimiento FON, teniendo en cuenta lo elevado de sus tarifas –cualquiera que haya pasado una noche en un NH se habrá dado cuenta de eso-.

Está claro que FON puede beneficiarse de un socio así –más allá de la inyección de capital que esa posible compra supondría-. Infraestructura, conocimiento del mercado, departamento técnico, etc. Pero ¿es el mejor socio posible? ¿Hasta que punto aceptaría Swisscom el modelo neo-hippy colaborativo que plantea Martín Varsavsky en FON? ¿Admitiría que FON se desarrollara en países en los que Swisscom ofrece sus servicios, con el riesgo de que se comiera sus ingresos con un margen de beneficio muy inferior al que la telefonía GSM/UMTS aporta? ¿Es Swisscom un operador dispuesto a dar el salto sin red a la Voz por IP?

Importantes interrogantes que deberemos esperar para ver contestados.

2005-11-07T18:40:00.000+01:00

FON en los bares

Al poco de empezar a hablar Martín Varsavsky del proyecto FON en su blog le mandé un e-mail interesándome por él y quedé gratamente sorprendido al recibir una respuesta al día siguiente. Cruzamos un par de mensajes más y mencionó que le interesaría recibir alguna propuesta sobre el lanzamiento de FON en el sector de la restauración -bares y cafeterías-. Supongo que las reflexiones que le planteé no encajaron con sus ideas porque el tema se estancó y ya no supe más de él –comprensible, teniendo en cuenta el “lío” en el que está metido-.

Esas reflexiones están publicadas aquí y aquí, en formato PDF, y aunque falta algo de la "salsa" que figuraba en el cuerpo de los mensajes, en esos documentos está el grueso de lo que opino sobre el tema.

2005-11-04T18:17:00.000+01:00

Servicios a las tres…

Uno de los grandes éxitos de los últimos años para las operadoras ha sido la popularización de las descargas de videojuegos. La mejora del parque de móviles, con la proliferación de terminales compatibles con java e incluso symbian, mayor memoria y pantallas de mayor tamaño ha dado la oportunidad a los usuarios de redescubrir aquellos viejos juegos de las máquinas recreativas que tanto éxito tuvieron, así como jugar a adaptaciones de los éxitos más actuales –desde la saga Prince of Persia hasta Splinter Cell o incluso el Age of the Empires-.

Sólo Movistar afirmó haber facilitado cuatro millones de descargas de juegos en 2004. A un precio de 3€ el juego –del que los proveedores se quedan menos de la mitad-, más los gastos de tráfico de datos –no incluidos-, no es difícil adivinar que se trata de un negocio rentable. Y sin embargo, el gran potencial de los videojuegos móviles está todavía por explotar, y ése es el juego online. Como siempre, los altos precios del tráfico de datos constituyen el freno más importante para este tipo de juegos, pero ahora los wifiFon permitirán a los usuarios disfrutar de una nueva generación de vicio multijugador.

La oportunidad de negocio está no sólo para los desarrolladores de juegos, que también, sino para aquel portal/servidor de juegos que facilite la infraestructura y marco necesarios para que esos juegos multijugador alcancen todo su potencial. En internet/PC, por ejemplo, ese mercado está liderado claramente por GameSpy.

¿Las fuentes de ingresos? Descargas de juegos, acuerdos con los desarrolladores para proveerles de la plataforma multijugador, publicidad -y paid publicity-, suscripción premium, etc.

Como ya he ido comentando, la telefonía móvil wifi genera nuevas oportunidades de negocio basadas no tanto en la necesidad de nuevos inventos como de buenas adaptaciones. Se trata de un nuevo marco, y como tal es terreno virgen: ¿Quién tiene ganas de ponerse el traje de emprendedor?

2005-11-03T20:19:00.000+01:00

Servicios a las dos...

Las operadoras móviles y sus proveedores llevan años estrujándose los sesos para inventar y ofrecer diferentes servicios/contenidos a sus usuarios de modo que aumente la fidelidad y también el ratio de ingresos por usuario.

Muchos de esos servicios son malos o faltos de interés, pero también los hay muy atractivos. ¿El problema? Que generalmente los precios que las operadoras calculan como adecuados son inaceptables para el usuario. A modo de ejemplo, leer una noticia en e-moción cuesta entre 0’50 y 1€ por tráfico de datos más el pago de 0’30€ por el contenido "Premium". ¿Es interesante leer noticias en el móvil? Por supuesto. ¿Pagaremos más de 1€ por ello? Ni en broma.

Sin embargo, un wifiFon que no pague por tráfico de datos permite una nueva aproximación a muchos de esos servicios y contenidos: leer las noticias, consultar la cuenta del banco, buscar un callejero, mirar la cartelera y comprar unas entradas, participar en un chat, entrar en páginas de contenido erótico... todo aquello que hacemos en el PC, ahora en nuestro móvil y gratis o a un precio bajísimo.

Ya hay mucha gente ofreciendo contenidos adaptados a formatos móviles, y sin embargo, los altos costes de la navegación hacen que esas páginas sean pobres en contenidos, aburridamente austeras en cuanto a contenido gráfico, y a menudo con importantes problemas de usabilidad.

¿Por qué no crear el portal Fon? Si los wifiFon llevaran el navegador Opera -o cualquier otro- preinstalado también podrían llevar el portal Fon como página de acceso. Y a través de ese portal, se podrían ofrecer descargas -tonos, imágenes y juegos-, los contenidos que ya he mencionado, chats y foros, música y video/TV online, etc. Todo perfectamente adaptado a las características del wifiFon: pantalla pequeña pero con transferencia de datos gratuita. Apple ha vendido un millón de vídeoclips en menos de un mes para sus nuevos ipods, así que el mito de que la pantalla pequeña es un freno insalvable queda desmentido.

El portal Fon podría generar ingresos desde dos fuentes: la publicidad -con el fantástico gancho de la personalización mediante la localización geoposicional- y las descargas de aplicaciones/juegos y contenidos. Apuesta segura, oiga.

2005-10-31T18:51:00.000+01:00

Servicios a la una...

Hace ya tiempo Nokia fabricó una pequeña cámara con tarjeta SIM (ahora tienen una versión nueva) que permitía al usuario manejarla de forma remota y recibir en su teléfono móvil las imágenes captadas. La camarita también tenía sensor de movimiento y temperatura, luz infraroja, etc. Más tarde Movistar ofreció un equivalente mediante una webcam accesible a través del móvil GPRS. Estos servicios no lograron triunfar entre otros motivos por el alto coste del acceso a la información, ya fuera mediante el envío de MMS (0'60€ mínimo cada uno) o tráfico GPRS (6€/Mb de media).

Sin embargo, FON puede dar nueva vida a un concepto que sí tiene un alto potencial de uso. Cualquier usuario FON podría enchufar una camara IP a su red y acceder a ella de forma remota a través de cualquier dispositivo móvil -PDA, WiFiFON, etc.-, e incluso ofrecer acceso restringido o abierto a esas imágenes. ¿Y quién querría hacer eso? Bueno, pensemos en ello: padres aprensivos que miran como está su retoño en la guardería; servicios de seguridad que chequean cómo están las tiendas o casas que protegen ; jefes que controlan la hora de entrada o la dedicación de sus empleados; técnicos que comprueban el estado de una sala de servidores; jóvenes que deciden a qué pub ir según el ambientillo que haya; bloggers exhibicionistas... ;)

Alguien podría crear el paquete hardware/software/instalación y venderlo a esos usuarios con un interesante margen. El usuario encantado porque el coste de uso del servicio ha desaparecido, FON enriquece su Movimiento con un nuevo valor añadido, los ISP venden nuevas conexiones... y todos contentos. ¿O no?

2005-10-30T08:58:00.000+01:00

Móviles duales WiFi-GSM.

Los teléfonos móviles WiFi son el futuro, eso está claro, pero sólo si cumplen ciertos requisitos mínimos que todos usuarios de a pie (no los heavy users, techies y demás) exigen. A saber: el combo diseño/tamaño/calidad del terminal; la cobertura; y los servicios. Lo del precio ni lo menciono por evidente: entre 60 y 100 € es la horquilla en la que se mueve el grueso de los españoles para invertir en un terminal.

Mientras FON no sea capaz de garantizar la cobertura total, al menos como lo hacen las operadoras convencionales, sus terminales wifiFon corren el riesgo de ser un elemento minoritario, para entusiastas o para profesionales, pero no para Carlos, María o la vecina de enfrente. Ésos, los usuarios de la calle, no saben ni quieren estar pendientes de dónde hay cobertura WiFi -¿lo cuálo?-. Ésos no están dispuestos a llevar dos terminales -el GSM de toda la vida y el nuevo wifiFon-. Ésos no aceptarán quedarse sin cobertura cuando vayan a pasar el fin de semana al pueblo.

Por todo eso, es indispensable que el wifiFon sea un teléfono "dual", capaz de aprovechar tanto la red GSM como la WiFi, a poder ser pasando de una a otra de forma transparente para el usuario, incluso durante una llamada. La industria ya está trabajando en ello y prometen soluciones Navidades como fecha clave.

A Martín le encanta la idea que sus foneros utilicen sus iPod, sus cámaras digitales y demás gadgets sobre la red Fon, pero seguro que también sabe que el verdadero potencial de Fon, la oportunidad de negocio, está en la telefonía móvil y en el gran público. Él nos habla de medio año como mínimo para poder ofrecer terminales como Dios manda, que no obliguen a estar quietos para que no se corte la llamada al cambiar de punto de acceso. De acuerdo, es un buen plazo para construir una red suficiente en las grandes ciudades, sobre todo si Fon sigue siendo el fenómeno viral que constituye hoy en día. Aunque también es un buen plazo para que las grandes operadores organicen y ejecuten su contraataque.

2005-10-29T08:58:00.000+02:00

Servicios y contenidos.

Cuando la lucha entre las operadoras se ocupa de dos frentes, quitarse y mantener los clientes por un lado, y aumentar los ingresos por usuario mediante la oferta de una amplia cartera de servicios y contenidos por el otro, Martín Varsavsky anuncia una y otra vez en su blog que renuncia a esta segunda batalla: ni desarrollará ni cobrará comisión.

Es decir:

- Muchos foneros no generarán ingresos de datos por ser linus, los bills se hacen bills porque probablemente no necesiten mucho roaming, y los guiris -o aliens, según el nuevo bautizo- está por ver qué volumen de negocio pueden generar en España -cuarto por la cola de Esuropa en desarrollo tecnológico-;
- Con el wififon -a falta de acabar de comprender la mencionada tarifa plana de 10 €/mes- creo que no se cobrará nada por llamadas entre usuarios wifi, con lo que los ingresos vendrán sólo de las llamadas "hacia fuera", y aún ésas serán bastante económicas;
- Tampoco piensa aprovecharse el potencial de la localización geoposicional del usuario para vender publicidad;
- Y finalmente está la renuncia a ofrecer servicios y contenidos desarrollados por Fon o al menos auspiciados por éste.

¿Por qué esa renuncia a fuentes de ingresos complementarias?

Centrándonos en servicios y contenidos, la experiencia y contactos de Martín le podrían ser muy útiles, por poner sólo un ejemplo, para ofrecer un portal Fon para los teléfonos wifi -hay pocos portales web o wap que se hayan adaptado adecuadamente a esta nueva generación de dispositivos de pantalla pequeña pero alta conectividad-, con todos los servicios y contenidos que el usuario necesitará -información, descargas, chat y mensajería, video y música online, etc-. Las posibilidades de rentabilización mediante publicidad que explote adecuadamente la localización geoposicional son enormes.

Entonces, ¿por qué no? Mi teoría -y no es más que una teoría-, es que Martín es tan listo como parece, y quizá en este caso prefiera plantear una estrategia Bill -Gates, se entiende-. Es decir, esperar a que sean otros los que hagan el I+D y asuman el riesgo, para después comprar aquello que le parezca más interesante o rentable. Por supuesto, también está el hecho de que Fon se beneficiará indirectamente de cualquier servicio o contenido hecho pensando en sus usuarios, como Palm se benefició en su día de los cientos de pequeños desarrolladores que nutrían a sus clientes de mil y una aplicaciones para sus PDA's, pero me cuesta creer que ante el potencial flujo de dinero que pasará por su red y dispositivos, Fon renuncie a echarle mano.

2005-10-28T09:45:00.000+02:00

Algunos interrogantes.

Fon representa el apoyo de un Emprendedor con mayúsculas a la utopía histórica de muchos internautas: cobertura wifi universal. Tanto es así que cientos de personas se están volcando a colaborar con Martín Varsavsky en ese proyecto, y muchos más lo harán cuando éste finalmente salga a la luz como una realidad.

Sin embargo Fon es mucho más que eso. Fon no es una de las Fundaciones de Martín, sino un negocio. Y ahí es donde me preocupa la implicación de todas esas personas. Me preocupa su posible desencanto si en algún momento Martín o sus socios -o los futuros compradores de Fon- abusan de su papel de propietarios de ese movimiento. También me preocupa el desarrollo de un modelo de negocio serio encima de algo que requiere de la participación "popular" -por ahora Martín sólo ha mencionado una vez su intención de colocar hotspots propios-.

En cierto modo, parece que en Fon son algo reacios a invertir en su propia idea. No piensan hacer publicidad convencional, llaman a sus voluntarios a filas para hacer de comerciales e incluso de técnicos instaladores, y en sus demandas de trabajo siempre piden a personas sin experiencia -lo que suena a sueldo bajo...-.

Por otro lado lo que más me llama la atención es la intención última de ofrecer una alternativa a las telecomunicaciones móviles basándose en la red Fon. ¿Realmente sueña Martín en ofrecer telefonía wifi basándose sólo en la cobertura de Bills y Linus? ¿O acaso se guarda un as en la manga, consistente en esperar a que se despliegue la red de voluntarios, para después ir cubriendo todos los huecos de cobertura con sus propios puntos de acceso?

El meollo del negocio de Fon estará en la telefonía wifi, y sin embargo, parece el aspecto más descuidado de la estrategia Fon, al menos la que aparece en el escaparate de Martín. Movistar sigue explotando la creencia de que es la operadora con mejor cobertura, y esa palabra, cobertura, está en boca de todos al analizar la calidad de una operadora. ¿Quién querrá un wifiFon si al salir del centro urbano se queda sin cobertura? ¿Quién querrá tener que llevar dos móviles, o pagar dos facturas distintas? Sí, habrá gente que sí, personas que ya llevan su móvil, su PDA, su portátil, su... ¿pero son suficientes como para rentabilizar este proyecto?

Muchos interrogantes que esperamos que poco a poco se vayan desvelando. Por si acaso, yo ya soy de Fon. Linus, por supuesto.

2005-10-26T21:08:00.000+02:00

El dinero en movimiento.

Asistir al parto de una empresa, o al menos a la parte no censurada del mismo, es siempre un espectáculo. Bueno, lo de siempre es un decir, porque yo es la primera vez que lo veo. Martín Varsavsky explicó una idea en su blog, y a medida que la idea ha ido cuajando, él lo ha ido contando al mundo.

Ya se sabe que en España -y en medio mundo- no hay nada que tire más que un tipo con éxito. Tras su estela se agrupan oportunistas, pelotas y envidiosos pero también espíritus sanos en busca de inspiración y de un ejemplo a seguir, incluso con ganas de trabajar. Esta vez ese eterogéneo grupo de personas parece que va aportando su granito de arena al proyecto de Martín, y éste, llámalo tonto, le saca partido.

Él pide ideas y colaboraciones, y como en su propia web dice, "la comunidad apreciará tu trabajo" -es decir, que no verás ni un duro pero palmaditas en el hombro no faltarán-. Bueno, al menos es sincero, otros ni siquiera eso. Hay que reconocer que su aura de hombre exitoso y aún así con conciencia -como demuestran sus fundaciones y proyectos varios- le están sirviendo para vender Fon como un experimento medio empresa medio ONG, por lo que se puede pedir ayuda desinteresada aunque el objetivo, de un modo u otro, sea sacarle dinero al tema. La intención es legítima, por supuesto, pero no se puede negar que el conjunto desprende cierto aroma sospechoso. Me pregunto si cuando venda la mitad del pastel a Swisscom -que según él afirma están interesados en su proyecto-, repartirá unas migajillas entre los voluntarios que le van apoyando desde sus casas.

Bueno, en cualquier caso, todo esto de Fon resulta al menos original, interesante y muy prometedor, y desde estas líneas intentaremos analizarlo día a día.